厚厚的雪壳被甲光踏碎，冻土在蒸汽的笼罩下微微泥泞，蹄铁猛地拔出四溅的泥点。
关宁铁骑如同一抹灼热红熔的钢铁洪流，漫过山岗、原野和陵丘，趁着夜色直插白鹿丘。
队伍全速奔袭，没有进食的空闲，骑兵们便直接在马背上进食，将肉干和油茶面塞进马鞍下，用战马的体温和丹瑞蒸汽来烘热，往嘴里一塞，灌上一大口水送下去。
“再翻一个山岗，就望得着烽燧堡了。”
百户策马奔行在最前头，腮帮子用力咀嚼着。
他脸上油光光的，是为了防冷涂的旱獭油，即便如此，那张红彤彤的脸庞还是被刀子般的北海寒风给吹得皴裂破口，看上去有些吓人。
这时，
副百户驱动坐骑凑了上前，“大人，你真信那个姓陈的小旗？”
百户瞥了他一眼，没开口。
“我觉得吧，不靠谱。”
副百户眼神微闪，
“那小子确实身怀妙法，瞧着跟评书一般，这我是服气的，但就这几手化外方术，未必对付得了荷兰人的真枪实弹。而且那小子实在太年轻，最多也就二十来岁，嘴上无毛办事不牢，上下嘴唇一碰，什么大话都敢往外掰扯，就怕他斤两不够，贪功浪言。再者说……”
顿了顿，
“再者说，他一个阿什河卫来的小小旗官，三流兵马，穷乡僻壤，官卑人轻，不知根不知底的，终究是不像咱关宁军的自家人那般可靠。”
“你这话不中听。”
百户吞下满口牛肉干，“怎么着，在你眼里，只有咱关宁铁骑才是大明的兵，阿什河卫来的兵就不是了？都是背井离乡吃百家粮的，你比人家个头高、脑袋大呗？”
“我并无此意……”副百户变了脸色。
“俺是个粗人，也听不懂你到底咋个意思。俺只知道，人家肯把性命托付到咱们手上，于情于理，咱都该走这一遭。”
百户将下半张脸埋在面巾里，不让迎面的风往嘴巴里灌，
“事不成，当然也不必强行去救他，就当遛了圈马，受累换个烽燧堡便是；但事情若是成了，首功自然是人家的，无论他是不是关宁军的‘自家人’，都得分个清清楚楚。”
副百户不敢再吭声。
队伍终于奔至山岗坡脚。
“至于他到底靠不靠谱，一看便知…………有火光，止！”
百户抬手高喝一声，上百具重甲蒸汽铁骑旋即刹住脚步，即使刚刚经历了整整半天的越野长奔，队形依旧肃然整齐。
这里还看不着烽燧堡，但前方微微泛出鲜艳橘红的夜空，已经证明了一些事情。
“有搞头……”
百户收回目光，策马回头，
“弟兄们，整理装备，填弹上膛，给俺卯足了劲儿，候着攻城令。”
“是！”
一众骑兵齐声回应。
“斥候跟俺探探门路。”
百户一扯缰绳，当先跃出，队伍中几名比较突兀的轻装
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