守门的婆子亦是没精打采的。庭院里传来隐隐的哭声，原是两个小丫头在偷偷抹眼泪。浓郁的药味弥散在空气里，渗得人每一寸衣衫里都是苦味。

　　贺桢带着方素怜踏入了这个别庄，脚步顿住。

　　他今年二十又五，身姿拔隽瘦削，面容清俊优逸；身上穿一袭月白暗云纹敞袖宽袍，脚踏暗紫悬银锦靴，通身皆是书卷墨气。任谁看来，都会觉得贺桢是个自幼金堂玉马养出的贵介公子；谁也猜不到，六年前的他还是个贫病交加的穷书生。

　　贺桢侧头，斟酌再三，对身旁的方素怜道：“素怜，她到底是我妻室。妻妾有别，你便留在这儿吧，我去与她说说话便出来。”

　　方素怜浅蹙眉心，点了点头，温柔道：“不必顾及着我。”

　　贺桢见方素怜如此懂事，并不因为妻妾之别而面露失落，心底略有歉疚——方素怜于自己有救命之恩。当年，他曾对方素怜说过，若他日平步青云，定用八抬大轿娶她回家。然而天公不作美，命运兜转，他迫于秦家压迫，不得不娶了秦家嫡女秦檀为正妻，而方素怜只能嫁给他做妾。

　　因此，多年来，贺桢心底对方素怜的愧疚，从未减损过。

　　他朝方素怜点点头，大步朝着里头的正房去了。

　　愈是靠近正房，药味便愈是浓。秋日的落叶积满了庭院，也无人清扫，一踏上去便一片清脆响声。贺桢推开了正房的房门，入眼的暗淡浑浊让他不由眯上了眼睛。

　　窗户合着，屋子里头没有光，药的苦味却无处不在。一个小丫鬟守在床边，似乎是累极了；见到贺家家主忽然前来，这小丫鬟急匆匆站起来，吱着半哑嗓音行礼。

　　“见过大人。”说罢，小丫鬟面带微微喜色，含泪望向床榻，小声道，“夫人您瞧，是大人来看您了！您快睁开眼睛看看……”只是唤了数声，都不见床榻上的人有什么反应。

　　贺桢缓步上前，便见得素色帷帐里躺卧着个极瘦削的女子，她匐在被褥里的模样便如一团柴杆似的；更别提那张颧骨高耸、苍白至极的面容，毫无分毫血色，黯淡的瞳眸里满是衰颓的死气。

　　见到她的面容，贺桢的面色微微一僵。原因无他，实在是面前的秦檀，与他印象中的秦檀相差太远。

　　贺桢遥记得，五年前，他初初考上二甲同进士，秦家便大张旗鼓地上门提亲，要他娶了秦家二房的嫡女秦檀。那时的他早有心仪之人，那就是于自己有过救命之恩的医门女，方素怜。只可惜秦家以权势相逼，他初脱白身，得罪不起秦家，只能屈从，将秦檀迎娶过门。

　　洞房花烛夜，贺桢揭开了秦檀的盖头。饶是对秦檀无情，他也被她的美貌所惊艳——那是一种冶艳、张扬、毫不收敛的美，像盛放的牡丹似的，微微一笑便将周遭人都比了下去。

　　秦檀美

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