陈调元神色颇为不以为然，在他看来，若非北洋团体内部不团结，革命党根本没有机会打出两广，即便北伐军已经打下两湖，北洋军阀依然占据优势，尤其江西的战局很不明朗，孰胜孰败存在很大的变数，这时候表态站队，无疑是在赌博，他历来行事都是看清局势发展而定，昔日反奉是，今日做忠臣或是反将也是，现在关键是李伯阳态度鲜明，他不得不慎重考虑，在安徽省内，李伯阳的实力远在他之上，两人一旦分歧，必然开战，而李伯阳实力在他之上，打起仗来胜算极小，况且他与李伯阳也曾合作无间，交情上也不好冒然开战。
见陈调元思虑良久没有决定，李伯阳故意激他，叹气道：“暄帅，你我交情一场，我不忍和你兵戎相见，今天我来了，若能劝说了你固然好，若不能，就请你拿我去见孙传芳邀功吧。”
陈调元一怔，随即挑动眉头，不悦道：“这算是什么话，我陈调元岂是卖友求荣之人，你老弟助我良多，就算你我立场不同，但不影响私谊，我又岂能害你，今日你来怀宁，来去自由，我保证安全。”
李伯阳心中稍定，追问道：“那暄帅究竟要帮那边？”
陈调元沉吟了片刻，道：“也不瞒你老弟，谁胜了，我就帮谁。”
李伯阳皱起眉，摇头道：“若胜负分定，暄帅再下注，岂不是毫无价值了。”
陈调元呵呵一笑道：“也不尽然，这盘赌注大得很，我观江西战局，不是两三场仗便能完结，我究竟是何态度，就看两方打的如何了。”
李伯阳缓缓点头，他并没有指望一次见面能让陈调元表态，陈调元态度模棱两可，就说明这件事有缓，至于江西的战事，他也是静观其变而已。
话到此处，再留下已经没有益处，李伯阳便向陈调元告辞，陈调元果真没有扣押他的心思，亲自送他到码头军舰，转回太湖。
……
9月初，江西的战火无可避免的爆发，北伐军集结了5万人的兵力，分从赣西、赣南、赣西北三路进军，战幕揭开。孙传芳万万没有料到北伐军没打下武昌就敢来攻赣，仓促之下他的军事部署还没有全面就位，被迫迎战。
江西战场上，五省联军连连失利，一路败退到南昌，南昌为军事政治要地，是江西战局的中心，双方激烈的争夺，互有胜负。
就在江西战局胶着之际，分处鄂皖的北伐军和五省联军不可避免的交战。尽管陈调元口头答应中立，可复杂战况下他还是决定迎战北伐军，受孙传芳之命，就任五省联军第五方面军总指挥，进驻武穴，与北伐军李宗仁部第七军对峙。
湖北黄梅县，皖南军司令部，指挥部内电报声络绎不绝，前方战报如飞片传回，李伯阳站在指挥桌前，紧盯着犬牙交错的军事态势地图，身
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